Tout repose sur la notion d’émergence du son. L’émergence d’un son est la différence de niveau sonore entre ce son et le bruit de fond. Par exemple, si on a une source sonore à 40 dB et un bruit de fond à 30 dB, il y aura une émergence de 40-30 = 10 dB.
Plus l’émergence est élevée, plus une source sonore sera perceptible, que ce soit une source agréable ou une nuisance.
Un inconfort peut donc être masqué par le bruit de fond en réduisant l’émergence.
Un exemple très commun est la différence entre l’ambiance sonore en campagne et celle à la plage, en bord de mer. En effet, en campagne le bruit de fond est très faible, ce qui se traduit par une émergence plus importante de tous les sons. On percevra donc plus facilement les sons agréables, comme les chants d’oiseaux, le bruit du vent dans les arbres, etc. ; mais également les nuisances, comme par exemple le bruit routier ou la VMC du voisin.
À la plage, à l’inverse, le son des vagues génère une ambiance sonore agréable qui réduit l’émergence des discussions et activités autour de nous.
Comment réduire l’émergence ?
Concrètement, l’émergence peut être réduite de deux façons :
- Réduire le niveau sonore de la source, soit en travaillant directement à la source, ou sur son chemin de propagation (par exemple, on peut placer des écrans acoustiques le long des axes routiers pour réduire l’impact sonore sur le chemin de propagation) ;
- Contrôler le bruit de fond… on va donc vaincre le bruit avec une ambiance sonore contrôlée.
Le traitement du niveau sonore de la source est parfois limité, que ce soit pour des raisons budgétaires, esthétiques ou encore de faisabilité. Pour réduire davantage l’émergence, on préfèrera donc travailler à la fois sur le niveau de la source et sur le bruit de fond simultanément.
C’est la raison pour laquelle dans des villes, un travail est fait pour réduire le bruit des voitures, en réduisant la limite de vitesse, en installant des feux et des ralentisseurs, etc. ; et dans les parcs, pour apporter plus de confort, on installe des fontaines pour contrôler l’ambiance sonore et réduire l’émergence.
L’art de contrôler le bruit de fond.
On parle bien de vaincre du bruit avec une ambiance sonore contrôlée, et non vaincre le bruit avec du bruit. Pour cela, il faut s’assurer que l’ambiance sonore ne devienne pas une nuisance. Deux ingrédients essentiels sont à considérer :
- Utiliser un type de son agréable et neutre ;
- Utiliser un son à bas volume qui s’harmonise à notre environnement.
Pour ce qui est du type de son, on privilégiera des sons qui sont neutres, agréables et qui couvrent plusieurs fréquences simultanément, pour que l’émergence soit réduite à toutes les fréquences.
Et pour ce qui est du volume, cela va dépendre de plusieurs aspects, notamment :
- Quel était le bruit de fond avant de contrôler l’ambiance sonore ? (pour éviter de changer drastiquement l’ambiance sonore)
- Dans quel environnement, voire même quelle région du monde se situe-t-on ?
Généralement, si l’ambiance sonore est altérée, on privilégiera un changement progressif pour laisser le temps aux personnes de s’habituer à la nouvelle ambiance sonore.
Aussi, si le bruit de fond est faible avant d’implémenter un contrôle de l’ambiance sonore, le volume cible de notre fontaine devra être revu à la baisse pour assurer un bon confort.
Des principes qui s’appliquent aux humains aussi bien dans un contexte environnemental (extérieur) que pour des espaces intérieurs.
Toutes les notions abordées dans cet article s’appliquent également aux espaces de bureaux, aux hôpitaux, aux espaces clients, etc. La nuisance n’est plus le bruit routier ou les travaux, mais la parole (de nos collègues ou des clients aux guichets voisin) ou encore les patients d’une chambre d’hôpital voisine.
Parfois, on ne s’arrêtera pas uniquement à l’aspect « nuisance » de la parole, mais on cherchera en plus à ce qu’elle soit incompréhensible : on parle alors de confidentialité de la parole.
Quoi qu’il en soit, les nuisances et les discours confidentiels peuvent être masqués par une ambiance sonore contrôlée, à l’image de la fontaine dans un parc.
Chez Soft dB, nous avons inclus dans notre système de masquage sonore toutes les fonctionnalités permettant de garantir une ambiance sonore contrôlée optimale :
- Un son aléatoire (qui couvre toutes les fréquences de la parole), neutre et agréable, que notre cerveau fini par filtrer complètement avec le temps, le rendant virtuellement imperceptible – son assimilable à un son de cascade ou de fontaine ;
- Un volume calibré pour assurer un bon confort dans tous les espaces (en Europe, le volume est adapté pour compenser la sensibilité accrue par rapport aux régions nord-américaines) ;
- La possibilité d’offrir une montée progressive du volume après installation pour assurer une transition douce et agréable ;
- Un volume qui s’adapte aux activités dans le bureau, avec le système adaptatif ;
- Et bien plus !
Article original écrit par Christophe Marchetto, Eng., Ph.D. Soft dB Luxembourg.
